Après Microsoft et Google, Amazon investit massivement dans le nucléaire pour exploiter ses centres de données

Amazon a annoncé une série d'investissements et d'accords majeurs pour soutenir le développement de petits réacteurs modulaires (SMR) aux États-Unis. Ces SMR promettent de fournir de l'électricité sans carbone à une échelle plus petite que les grandes centrales nucléaires traditionnelles, tout en offrant la capacité de soutenir des centres de données massifs et de répondre à la demande croissante d'énergie propre alors qu'Amazon étend ses offres à l'IA générative. Cela fait également partie du chemin parcouru par le groupe pour atteindre son objectif de zéro émission nette de carbone.

Amazon a signé son premier accord avec Energy Northwest, un groupe de services publics basé dans l'État de Washington (États-Unis). L'accord financera les études de faisabilité initiales pour la construction de quatre SMR à proximité d'une centrale nucléaire, qui devrait être opérationnelle au début des années 2030. Amazon aura le premier accès à l'achat de 320 mégawatts d'électricité générée par le projet. L'accord comprend également des options permettant d'augmenter la capacité des SMR jusqu'à un potentiel de 960 mégawatts, soit suffisamment pour alimenter plus de 700 000 foyers. Et bien sûr, les réacteurs nucléaires ne produisent pas d’émissions de carbone.

Le deuxième accord concerne un investissement prévu dans le développeur de SMR X-energy. L'entreprise a désormais réussi à lever 500 millions de dollars auprès d'Amazon pour concevoir des réacteurs qui pourraient être utilisés dans le projet Energy Northwest. Avec le soutien d'Amazon, X-energy prévoit de finaliser la conception du réacteur, d'obtenir les permis et de construire une installation de combustible dans le Tennessee. L'entreprise vise à s'associer à Amazon et aux services publics pour déployer plus de 5 000 mégawatts de SMR à travers les États-Unis d'ici 2039.

Le troisième accord d'Amazon est conclu avec la société énergétique Dominion Energy, basée en Virginie, pour planifier la construction d'un SMR à proximité d'une centrale existante. Dominion s'attend à ce que la demande d'électricité dans l'État double en 15 ans, ce qui fait des SMR une option intéressante.

L’énergie nucléaire répond aux énormes besoins en électricité d’Amazon et d’autres grandes entreprises technologiques qui luttent pour réduire les émissions de carbone provenant des opérations des centres de données.

Les investissements majeurs successifs d'Amazon interviennent alors que ses concurrents Microsoft et Google étudient également des projets d'énergie propre pour le développement de l'IA, qui nécessite beaucoup d'électricité.

L’énergie nucléaire répond aux énormes besoins en électricité d’Amazon et d’autres grandes entreprises technologiques, qui peinent à réduire les émissions de carbone liées à l’exploitation d’immenses centres de données. Les SMR peuvent fournir une électricité continue et sans carbone, sans les interruptions de l’énergie solaire et éolienne. Cependant, les projets SMR nécessitent toujours une approbation réglementaire et sont confrontés à de nombreux défis économiques.