Admirez les magnifiques nuages ​​cosmiques à travers les yeux du télescope Hubble

Le télescope spatial Hubble a continué de démontrer son importance irremplaçable dans le domaine de la recherche astronomique, en rapportant une image époustouflante de ce qui était autrefois considéré comme une nuisance pour les astronomes : la poussière cosmique. Dans le passé, les astronomes considéraient la poussière comme un problème majeur car elle obscurcissait leurs observations d’objets importants. Cependant, au cours des dernières décennies, les scientifiques ont pris conscience de l’importance de la poussière cosmique dans la formation des étoiles et des planètes, et même dans la création de nouvelles molécules dans l’espace.

Cette image capture des nuages ​​de poussière et de gaz près de la nébuleuse de la Tarentule, une région connue pour sa beauté à couper le souffle. Elle fait partie d'une galaxie satellite de la Voie lactée appelée le Grand Nuage de Magellan, à 160 000 années-lumière de la Terre et constitue un incubateur stellaire dynamique. La nébuleuse de la Tarentule est souvent considérée par les astronomes comme une étude classique de la formation et de l'évolution des étoiles.

Vous pouvez voir la photo complète ci-dessous :

La formation d’étoiles dans cette région est alimentée par la présence de poussière. La poussière s'agglutine et attire d'autres particules par gravité, formant finalement des noyaux qui forment des planètes ou des étoiles. La poussière agit également comme un mécanisme de refroidissement, aidant le gaz à se condenser et à s’ajouter au mélange.

« Les nuages ​​de gaz colorés de la nébuleuse contiennent des filaments et des amas de poussière sombre », expliquent les scientifiques de Hubble. Cette poussière est différente de la poussière domestique ordinaire, qui peut contenir des particules de terre, des cellules cutanées, des cheveux ou même du plastique. La poussière cosmique est généralement composée de carbone ou de molécules appelées silicates, qui contiennent du silicium et de l'oxygène .

Cependant, la poussière peut encore être un problème pour les astronomes. C'est pourquoi des instruments comme le télescope spatial James Webb (JWST) fonctionnent dans la gamme infrarouge, leur permettant de « voir à travers » la poussière pour observer des structures qui seraient autrement obscurcies. Cela est possible car bien que la poussière soit opaque dans la gamme de lumière visible (les longueurs d'onde que l'œil humain peut voir et qui sont également la principale gamme de fonctionnement de Hubble), elle laisse passer le rayonnement infrarouge.

En combinant les données des télescopes à lumière visible comme Hubble et des télescopes infrarouges comme Webb, les scientifiques peuvent observer à la fois les objets poussiéreux qui existent dans toute notre galaxie et au-delà, ainsi que les structures internes qui sont obscurcies par la poussière.