De nouvelles recherches menées par une équipe de chercheurs australiens et chinois suggèrent que la première pluie est apparue sur Terre il y a environ 4 milliards d'années, soit 500 millions d'années plus tôt que ce que l'on pensait auparavant.
Pour déterminer avec précision le moment de la première pluie sur notre planète, l'équipe s'est appuyée sur des isotopes d'oxygène préservés dans des minéraux anciens, les plus anciens restants de la croûte terrestre, stockés dans la chaîne de Jack Hills, en Australie occidentale.

Il y a environ 4 milliards d’années, la Terre antique avait un paysage sec et poussiéreux avec peu d’eau. Et peut-être que la première pluie a contribué à la création des premières graines de vie.
Selon les recherches, il est probable qu’à l’intérieur des cristaux de zircon du sol et des roches, des gouttelettes d’eau provenant des pluies les plus anciennes sur Terre aient été retenues. Ces minéraux primordiaux sont restés pratiquement inchangés pendant près de 4,4 milliards d’années, sous les températures et les pressions de leur environnement. Ils ont ainsi aidé les chercheurs à avoir une vision plus claire de l’histoire de la formation de la Terre.
Les scientifiques ont analysé de minuscules grains de zircon à l’aide de la spectrométrie de masse à ions secondaires pour déduire quels isotopes d’oxygène étaient présents dans le magma qui a formé les cristaux.
La nouvelle découverte des scientifiques marque une avancée majeure dans notre compréhension de l’histoire ancienne de la Terre et ouvre la voie à une exploration plus approfondie des origines de la vie.