Démocratie piratée : comment 30 gouvernements ont cherché à contourner les élections via les médias sociaux

"Sur Internet, personne ne sait que vous êtes un chien", disait le célèbre dessin animé new-yorkais en 1993 . Au cours des 24 années qui ont suivi, les frontières sont devenues encore plus floues. Non seulement vous ne savez pas si je suis un chien ou non ( Microsoft a ses opinions sur le sujet ), mais vous ne savez pas non plus si je suis un robot ou un larbin rémunéré cherchant à influencer vos opinions politiques .

Il s’avère qu’il s’agit d’un problème répandu, et non l’apanage des excentriques amers que leur équipe ait perdu une élection. L'influence russe dans les élections américaines est largement acceptée par les services de renseignement américains , même si le président a d'autres idées , mais il s'avère que les racines sont bien plus profondes que cela.

Un nouveau rapport de l'organisme de surveillance indépendant Freedom House révèle que 30 gouvernements ont utilisé les médias sociaux pour semer la discorde, au sein de leur propre électorat et envers les autres. Le rapport indique que 18 élections au cours de l'année dernière ont été falsifiées, avec des robots retweetant de fausses nouvelles et de la propagande, et des acteurs rémunérés se faisant passer pour des personnes qu'ils ne sont pas.

« Non seulement cette manipulation est difficile à détecter, mais elle est plus difficile à combattre que d'autres types de censure, comme le blocage de sites Web, parce qu'elle est dispersée et en raison du grand nombre de personnes et de robots déployés pour le faire », a déclaré Sanja Kelly. qui était en charge du projet Freedom on the Net.

Bien que la falsification du discours des pays étrangers soit généralement moins courante, il s'agit d'une tactique qui prend de l'ampleur, selon le rapport. La Russie et la Chine ont été les pionnières de cette tactique, mais apparemment, elle a été reprise par des pays comme la Turquie, la Syrie, l’Éthiopie et les Philippines.

Les tactiques suivaient généralement l'une des quatre méthodes suivantes : des robots qui font écho à un seul message et amplifient des histoires (fausses ou non) qui partagent la vision du monde ; des commentateurs rémunérés visitant les sites d'information pour répéter les opinions de leurs payeurs ; des sites de fausses nouvelles créés pour semer la discorde politique ou supprimer la participation électorale ; et des comptes trolls qui engagent des cibles spécifiques avec des arguments pour leur faire perdre du temps.

Il s'agit d'un problème distinct, mais lié au refus de Twitter de bloquer automatiquement les suprémacistes blancs, bien qu'il ait le pouvoir de le faire . En prenant l’exemple du néonazisme, s’il y a de vrais suprémacistes blancs sur Twitter, il existe également des robots conçus pour amplifier leurs opinions, et de vraies personnes payées pour répéter le message principal. Comme je l'écrivais en septembre : « Le but d'une armée de robots d'extrême droite n'est pas de vous faire, ou de moi, reconsidérer nos convictions politiques fondatrices et de jeter un second regard sur le nazisme – il s'agit de modifier notre perception des croyances des autres et de faire en sorte que ce soit le cas. nous pensons que nous sommes en minorité. Dans le cas de l’ingérence russe dans les élections américaines, la méthode semble consister à semer la discorde en promouvant des groupes disparates à travers le spectre politique, mais concentrés en marge .

Parfois, le masque glisse, et des erreurs évidentes passent :

De même, les détectives peuvent repérer les récits bâclés à l’étranger grâce aux indices grammaticaux qu’ils lâchent :

Mais sinon? Tu es coincé. Twitter et Facebook ont ​​une idée de l'ampleur du problème, mais en tant qu'entreprises privées, elles ne sont pas tenues de divulguer beaucoup de choses – en particulier lorsque l'équilibre entre le gouvernement et les entreprises technologiques est extrêmement déséquilibré .

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Le gouvernement est en train de faire pression sur Twitter , maintenant qu'il est clair que notre propre référendum européen de 2016 a été compromis par des acteurs russes promouvant la cause du Brexit. Lorsqu'une série de faux messages politiques ont été partagés à Washington plus tôt cette année, il est apparu que l'un d'entre eux avait également écrit sur l'attaque terroriste de Westminster à Londres : @SouthLoneStar, dont le tweet accusant une femme musulmane d'ignorer insensiblement un mourant a été retweeté. plus de 1 000 fois et présenté dans les journaux du Royaume-Uni. Il s’est avéré que @SouthLoneStar était un agent russe rémunéré, bien qu’il se soit décrit comme un « fier Texan » dans la biographie.

Il est tout à fait possible que l'impact sur les élections réelles soit négligeable, mais Theresa May a récemment utilisé un discours pour avertir la Russie que le monde était au courant de ses pratiques électorales délicates . « Il cherche à transformer l’information en arme, en déployant ses médias d’État pour inventer de fausses histoires et des images retouchées dans le but de semer la discorde en Occident et de saper nos institutions », a-t-elle déclaré. « J'ai donc un message très simple pour la Russie : nous savons ce que vous faites, et vous ne réussirez pas parce que vous sous-estimez la résilience de nos démocraties, l'attrait durable des sociétés libres et ouvertes et l'engagement des nations occidentales en faveur du des alliances qui nous lient.

C’est un sentiment rassurant, mais difficile à concilier avec le fait que la Russie a obtenu le résultat souhaité avec au moins deux voix : Donald Trump est président. Brexit signifie Brexit. Et sur Internet, tout le monde est un chien.