Le télescope spatial James Webb capture une image époustouflante d'une « tornade cosmique »Le télescope spatial James Webb vient d'envoyer aux scientifiques une autre image spectaculaire de l'univers, cette fois une scène impressionnante autour d'une étoile « nouveau-née ». Les jeunes étoiles en cours de formation peuvent libérer des jets de gaz extrêmement chauds, et lorsque ces jets entrent en collision avec la poussière et le gaz environnants, ils forment des structures spéciales appelées objets Herbig-Haro d'une beauté majestueuse.
Cette nouvelle image montre l'objet Herbig-Haro 49/50, situé à seulement 630 années-lumière de la Terre dans la constellation du Caméléon. Les scientifiques ont déjà observé l'objet à l'aide du télescope spatial Spitzer et l'ont nommé « Vortex cosmique » en raison de sa forme en entonnoir. Pour voir à quel point James Webb peut capturer des images détaillées d’objets comme celui-ci, vous pouvez comparer l’image Spitzer de 2006 avec la nouvelle image de James Webb.
Lorsque vous regardez attentivement l'image complète, vous remarquerez un objet dans le coin supérieur gauche, juste en haut de la « tornade ». Auparavant, lorsqu'ils utilisaient Spitzer pour observer, les chercheurs ne voyaient qu'une faible tache à cet endroit et ne savaient pas ce que c'était. Mais avec Webb, il est désormais clair qu'il s'agit en fait d'une galaxie spirale en arrière-plan, qui se trouve être alignée avec l'objet Herbig-Haro vu de la Terre.
L'objet a été observé à l'aide de deux instruments de Webb : NIRCam (Near Infrared Camera) et MIRI (Mid Infrared Instrument), chacun observant à des longueurs d'onde infrarouges légèrement différentes pour créer une image plus détaillée de la cible. Ces appareils enregistrent les molécules d'hydrogène, de dioxyde de carbone et de poussière incandescentes, représentées en rouge et en orange.
Ces grains de gaz et de poussière sont stimulés par des jets de matière éjectés d'une protoétoile appelée Cederblad 110 IRS4, que l'on pense être la source de l'objet. Cette étoile particulière n'apparaît pas sur l'image de Webb, mais elle est située en bas et à droite de l'image.
Cette proto-étoile n'est « née » qu'il y a quelques dizaines de milliers à un million d'années, comparé à notre Soleil qui a 4,5 milliards d'années. Cependant, les nuages de poussière de cette région — appelés le complexe nuageux Chamaeleon I — sont très similaires à ceux à partir desquels notre Soleil aurait pu se former. Des images comme celles-ci aident les scientifiques à mieux comprendre les étapes tumultueuses du développement des jeunes étoiles.
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