Jour du Souvenir au Canada : pourquoi le 11 novembre? Repères historiques vérifiés le 10 novembre

Vérifié et mis à jour le 10 novembre 2026 à 20 h 09 UTC. Au Canada, le jour du Souvenir est souligné chaque année le 11 novembre. La date rappelle l’entrée en vigueur de l’armistice qui a mis fin aux combats de la Première Guerre mondiale, à la onzième heure du onzième jour du onzième mois de 1918. À 11 h, les cérémonies et les deux minutes de silence invitent à se souvenir des personnes mortes au service du pays et à rendre hommage à celles et ceux qui ont servi.

Le contexte est le même partout au pays, mais l’heure de 11 h est celle de chaque lieu : il ne s’agit pas d’un moment simultané à l’échelle du Canada. Pour comprendre pourquoi cette date est restée au calendrier, il faut distinguer l’armistice de 1918, les premières commémorations et l’adoption officielle du nom « jour du Souvenir ».

Destaques

• Le 11 novembre rappelle l’entrée en vigueur de l’armistice en 1918, à 11 h, heure de France.
• Le Canada a tenu ses premières cérémonies le 11 novembre 1919, alors que la journée s’appelait le jour de l’Armistice.
• En 1931, le Parlement a fixé le jour du Souvenir au 11 novembre.
• Les deux minutes de silence et le coquelicot sont des gestes de mémoire, pas une célébration de la guerre.

Que s’est-il passé le 11 novembre 1918?

Les représentants allemands et alliés ont signé l’armistice dans un wagon ferroviaire à Compiègne, en France, tôt le matin du 11 novembre. L’accord prévoyait l’arrêt des hostilités à 11 h, heure locale. Cette heure est devenue le repère central de la commémoration : les combats de la Première Guerre mondiale ont cessé sur le front occidental à la onzième heure, après plus de quatre années de guerre.

L’armistice n’était pas encore un traité de paix définitif. Il a mis fin aux combats entre les parties qui l’ont conclu, tandis que les négociations de paix se sont poursuivies par la suite. La précision compte : le jour du Souvenir marque l’arrêt des hostilités en 1918 et honore les sacrifices liés aux conflits et aux opérations militaires, sans confondre armistice et paix durable.

Pourquoi le Canada commémore-t-il cette date?

Les premières cérémonies canadiennes de l’après-guerre ont eu lieu le 11 novembre 1919. De 1919 à 1930, la journée était connue comme le jour de l’Armistice et mettait surtout l’accent sur la Première Guerre mondiale. En 1931, une loi a fixé l’observance au 11 novembre et adopté le nom « jour du Souvenir ». Depuis, le sens de la journée s’est élargi : elle rend hommage aux Canadiennes et Canadiens morts en service, ainsi qu’aux personnes qui ont servi et continuent de servir.

Cette évolution explique pourquoi la commémoration dépasse aujourd’hui le seul anniversaire de l’armistice. Elle comprend les personnes tombées pendant les deux guerres mondiales, la guerre de Corée, le conflit en Afghanistan et d’autres missions, dont des opérations de maintien de la paix. Le jour du Souvenir n’est donc pas une célébration d’une victoire militaire; c’est un temps de mémoire, de reconnaissance et de réflexion sur les conséquences de la guerre.

Pourquoi observe-t-on deux minutes de silence à 11 h?

La pause silencieuse reprend l’heure symbolique du cessez-le-feu. Les cérémonies officielles comprennent souvent la Dernière sonnerie, le dépôt de couronnes, une prière ou une lecture et, selon le lieu, une salve de 21 coups de canon. Le programme varie d’une communauté à l’autre, mais le silence permet à chacun de participer, qu’il assiste à une cérémonie ou qu’il s’arrête simplement dans son quotidien.

Au Canada, les fuseaux horaires s’étendent d’une côte à l’autre. Ainsi, le 11 novembre à 11 h à Ottawa ne correspond pas à 11 h à Vancouver. Les commémorations locales suivent l’heure du lieu où elles se déroulent; les cérémonies nationales diffusées peuvent, elles, être suivies à distance selon l’horaire annoncé par les organisateurs.

Que signifie le coquelicot du jour du Souvenir?

Le coquelicot rouge évoque le poème « Au champ d’honneur » du médecin militaire canadien John McCrae. Rédigé en 1915 après la deuxième bataille d’Ypres, il décrit les coquelicots qui poussaient près des tombes en Flandre. La fleur est devenue un symbole de souvenir, porté en hommage aux personnes mortes au combat et à celles qui ont servi. Elle rappelle également que la mémoire de la guerre se transmet d’une génération à l’autre.

Pour replacer ces faits dans leur contexte, consultez les pages d’histoire du jour du Souvenir du gouvernement du Canada, le guide des cérémonies commémoratives d’Anciens Combattants Canada et les renseignements de la Légion royale canadienne sur le coquelicot.

FAQ sur le jour du Souvenir

Le jour du Souvenir tombe-t-il toujours le 11 novembre?

Oui. La date est fixe au Canada, même si le jour de la semaine change chaque année.

Le silence est-il observé à la même heure dans tout le pays?

Il est généralement observé à 11 h, heure locale, dans chaque communauté. Le Canada ne se trouve pas dans un seul fuseau horaire.

Le jour du Souvenir commémore-t-il seulement la Première Guerre mondiale?

Non. La date vient de l’armistice de 1918, mais la journée honore aussi les personnes mortes et celles qui ont servi dans d’autres conflits et missions.