Elon Musk, une base lunaire et une colonie sur Mars : le patron de SpaceX en révèle davantage sur la façon de faire des humains une « espèce multi-planétaire »

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Elon Musk a révélé plus d'informations sur sa vision de transformer la race humaine en une espèce multi-planétaire.

Un an après avoir révélé ses plans initiaux de colonisation de Mars , le milliardaire a déclaré qu'il souhaitait mettre à jour ses conceptions et expliquer davantage comment nous y parviendrons et comment nous allons payer pour cela, lors d'un discours au  Congrès astronautique international d'Adélaïde.

Il a notamment déclaré que pour atteindre Mars, nous devions abandonner les systèmes actuels, ce qui impliquerait de rendre « redondants » ses propres Falcon 9, Falcon Heavy et Dragon. Il envisage plutôt de remplacer ces fusées par « un véhicule plus petit ; celui qui peut faire tout ce qui est nécessaire lors d'une plus grande activité orbitale terrestre ». Il n'a pas donné de nom au navire, mais a indiqué que son nom de code était BFR.

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Au cours de son discours d'une heure, le milliardaire de Space X a détaillé davantage la charge utile du BFR, la façon dont Space X fera le plein à Moon Base Alpha et à quoi ressemblera l'atterrissage sur Mars. Il en a révélé davantage sur les cabines du navire et a montré des animations de la colonie martienne en construction au fil du temps. Il a également réitéré son calendrier pour ces événements. Vous pouvez regarder la conférence complète ici ou en savoir plus sur ces projets ci-dessous.

« L'avenir est bien plus excitant et intéressant si nous sommes une espèce multi-planétaire que si nous ne le sommes pas. Vous voulez être inspiré par les choses ; vous voulez vous réveiller le matin et penser que la vie peut être belle », a déclaré Musk en ouvrant son discours.

"Il s'agit de croire en l'avenir et de croire que l'avenir peut être meilleur que le passé et je ne vois rien de plus excitant que d'y aller et d'être parmi les stars."

Réservoir cryo profond

La première diapositive montrait son dernier réservoir de test d'oxygène liquide cryogénique mesurant 12 mètres et un volume de 1 000 m3. Il est capable de contenir 1 200 tonnes d'oxygène liquide et est recouvert de ce que Musk a appelé une « nouvelle matrice en fibre de carbone » qui serait plus solide et « plus capable de gérer des tests cryogéniques que tout ce qui a été fait auparavant ».

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SpaceX a testé ce réservoir jusqu’au « point de rupture » (montré via une vidéo dans laquelle le réservoir a explosé) et Musk a déclaré que la société avait désormais une « assez bonne idée de ce qui est nécessaire pour un liquide gyrogène à haute pression ».

Moteurs Raptor

Le moteur Raptor sera « le moteur à taux de poussée le plus élevé de tous les types de moteurs jamais fabriqués », a expliqué Musk. SpaceX a fait fonctionner ce moteur pendant environ 1 200 secondes au cours de 42 tests, le plus long durant 100 secondes – une minute de plus que ce qui est considéré comme nécessaire pour un atterrissage typique sur Mars. Musk a souligné que cela durerait plus de 100 secondes, mais ce sont les chiffres des tests moteur.

Le moteur fonctionne jusqu'à 200 atmosphères, 200 BAR, mais la version finale devrait fonctionner à 250, pour finalement atteindre 300.

Atterrissage propulsif

« Pour atterrir sur des endroits comme la Lune où il n’y a pas d’atmosphère, et certainement pas de pistes, ou pour atterrir sur Mars où l’atmosphère est trop mince, il faut vraiment obtenir un atterrissage propulsif parfait. C'est ce que nous avons pratiqué avec Falcon 9", a déclaré Musk devant une vidéo de l'atterrissage précédent. Il a célébré le fait que SpaceX ait réussi 16 atterrissages consécutifs « sans aucune redondance », ce qui signifie que le Falcon 9 atterrit toujours avec un seul moteur tandis que le BFR aura une capacité multimoteur.

« Lorsque vous prenez en compte le ravitaillement en orbite et la présence d'une base autonome sur Mars sur la Lune, vous aurez sérieusement besoin de milliers de navires et de dizaines de milliers d'opérations de reprise, ce qui signifie que vous aurez besoin de plusieurs lancements par jour.

"En matière d'atterrissages, il faut regarder sa montre, pas son calendrier !"

Rendez-vous et amarrage automatisés

Pour ravitailler un vaisseau spatial en orbite, Musk a expliqué qu’il faut pouvoir rencontrer et amarrer un vaisseau spatial avec une très haute précision. "C'est ce que nous avons perfectionné avec Dragon." Dragon 1 utilise actuellement un bras pour se fixer à la station spatiale, mais Dragon 2, dont le lancement est prévu l'année prochaine, n'aura pas besoin de ce bras : il s'amarrera directement à la station spatiale sans aucune intervention humaine.

Musk a ajouté que le travail effectué par SpaceX avec Dragon a également aidé les ingénieurs à perfectionner la technologie du bouclier thermique. "Lorsque vous entrez à grande vitesse, vous faites fondre presque tout, vous devez donc disposer d'une technologie de bouclier thermique sophistiquée."

Numéros BFR et conception

Le booster du BFR sera soulevé par 31 moteurs Raptor pour produire une poussée de décollage de 5 400 tonnes, soulevant une masse totale du véhicule de 4 400 tonnes.

Le navire mesurera 48 mètres et son corps mesurera neuf mètres de diamètre. Musk l’a décrit comme étant « comme si un faucon et un dragon de niveau supérieur étaient combinés ».

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 La configuration Mars Transit – comment le navire hébergera les humains en route vers Mars – a été présentée, comprenant 40 cabines et un espace commun avec « divertissement », un stockage central, une cuisine et un abri contre les tempêtes solaires.

"Il sera plus grand qu'une cabine d'A380", a déclaré Musk. "Vous pourriez éventuellement avoir cinq ou six personnes par cabine, mais nous nous attendons à deux à trois personnes par cabine, ce qui permettrait d'emmener environ 100 personnes sur un vol vers Mars."

« C'est fou que nous construisions ces fusées sophistiquées et que nous les écrasions ensuite à chaque fois que nous volons. C'est fou. Je ne peux pas souligner à quel point c'est profond.

« C’est une prise de conscience profonde. Si nous pouvons construire un système qui cannibalise nos propres produits – rend nos propres produits redondants – alors toutes les ressources utilisées pour Falcon 9 Heavy et Dragon peuvent être appliquées à un seul système.

"Certains de nos clients sont conservateurs et souhaitent voir BFR voler plusieurs fois. Nous prévoyons donc de constituer un stock de véhicules Falcon 9 et Dragon, si les clients souhaitent utiliser ces anciens vaisseaux spatiaux, mais toutes nos ressources seront alors consacrées à la construction de BFR. . Nous pouvons y parvenir grâce aux revenus que nous recevons du lancement de satellites et de l’entretien de la station spatiale.

Base lunaire Alpha

Sur la base des calculs effectués par SpaceX, Musk pense que l'entreprise peut effectuer des missions à la surface lunaire sans production de propulseur à la surface de la Lune.

« Si nous refaites le plein sur une orbite elliptique élevée, nous pouvons aller jusqu’à la Lune et revenir sans production locale de propulseur sur la Lune. Cela permettrait de construire Moon Base Alpha. Musk a ensuite montré une maquette de la base en disant qu'elle était « assez captivante ».

« Nous sommes en 2017, nous devrions déjà avoir une base lunaire. Que se passe-t-il ? » s'est alors exclamé Musk.

Arriver sur Mars

Avant la conférence, Musk a dévoilé deux images de ce à quoi il envisage une base lunaire et une colonie sur Mars. La base lunaire servira en quelque sorte de « halte » pour faire le plein avant le lancement vers la planète rouge. Sur la photo de Mars, Musk a expliqué que le jour serait rouge mais que les nuits seraient bleues.

Au cours de son discours, Musk a déclaré : « Devenir une espèce multiplanétaire est bien plus efficace que d’être une espèce monoplanétaire. Nous commencerions donc par envoyer une mission sur Mars.

D’ici 2022, Musk a expliqué qu’il souhaite avoir fait atterrir au moins deux cargos sur Mars et que SpaceX ait confirmé s’il existe des ressources en eau et identifié les dangers, avant de placer l’électricité, l’exploitation minière et les « infrastructures de survie » pour les futurs vols.

D’ici 2024, il souhaite que deux navires à équipage emmènent les premières personnes sur Mars, deux cargos pour transporter davantage d’équipements et de fournitures, il souhaite installer une usine de production de propulseurs et construire une base pour préparer l’expansion. Une animation a ensuite révélé comment il imagine que cette base va se développer.

Plus tôt cette année, dans une longue interview avec GQ , Musk a décrit la nécessité d'aller sur Mars comme suit : « Vous sauvegardez votre disque dur… Peut-être devrions-nous aussi sauvegarder la vie ?

Images : Elon Musk