AMOC : ce qu’un possible effondrement changerait pour le climat — 10 novembre 2026

Vérifié le 10 novembre 2026 à 20 h 11 UTC. L’AMOC, un vaste système de courants de l’Atlantique, devrait s’affaiblir graduellement au cours du siècle sous l’effet du réchauffement, selon le Rapport sur le climat changeant du Canada publié en 2026. Le rapport juge qu’un arrêt complet avant la fin du siècle est peu probable, mais qu’il ne peut pas être exclu. Aucun effondrement n’est confirmé : les scientifiques évaluent un risque et des scénarios, pas un événement en cours.

Pour le Canada, l’enjeu principal est la redistribution de la chaleur et des précipitations. Un affaiblissement modéré peut influencer le climat de l’est du pays; un arrêt complet aurait des conséquences beaucoup plus profondes et incertaines à l’échelle régionale et mondiale.

Destaques

• L’AMOC transporte vers le nord des eaux chaudes de surface et ramène vers le sud des eaux plus froides en profondeur.
• Le réchauffement et l’apport d’eau douce peuvent freiner cette circulation en modifiant la densité de l’eau.
• Le rapport climatique canadien de 2026 prévoit un affaiblissement graduel, mais estime qu’un arrêt au XXIe siècle est peu probable.
• Un ralentissement ou un arrêt ne signifie pas que le Gulf Stream disparaîtrait du jour au lendemain.

Qu’est-ce que l’AMOC?

Le sigle AMOC désigne la circulation méridienne de retournement de l’Atlantique. C’est un ensemble de courants qui déplacent de l’eau à différentes profondeurs dans l’océan Atlantique. En surface, de l’eau relativement chaude et salée se dirige vers le nord depuis les régions tropicales. En se refroidissant, surtout dans l’Atlantique Nord, elle devient plus dense et peut plonger. Des eaux profondes repartent ensuite vers le sud, tandis que d’autres mouvements océaniques et le brassage complètent la circulation.

Ce transport contribue à déplacer la chaleur des tropiques vers les hautes latitudes. Il influence les températures de l’océan et de l’atmosphère, ainsi que certains régimes de pluie. L’AMOC n’est pas un seul courant étroit : elle comprend plusieurs courants et processus liés entre eux.

Pourquoi l’AMOC pourrait-elle ralentir?

La densité de l’eau dépend notamment de sa température et de sa salinité. Une eau plus froide et plus salée a tendance à être plus dense qu’une eau chaude ou diluée. Le réchauffement rend la surface de l’Atlantique Nord plus chaude; les précipitations, le ruissellement et la fonte des glaces peuvent aussi y ajouter de l’eau douce. Ces changements peuvent réduire la densité de l’eau de surface et modifier le plongement qui alimente une partie de la circulation.

L’AMOC varie naturellement d’une année et d’une décennie à l’autre. Comme les mesures directes couvrent une période relativement courte par rapport aux variations du système, les chercheurs combinent observations, indicateurs indirects et modèles climatiques. Ces méthodes ne donnent pas toutes la même estimation de l’évolution passée ou future.

Une étude publiée dans Nature en 2025 conclut que l’AMOC demeure présente dans 34 simulations de conditions extrêmes, même si elle s’affaiblit. D’autres travaux récents explorent des seuils et des mécanismes qui pourraient accroître le risque. La différence entre ces résultats reflète l’incertitude scientifique sur le comportement du système; elle ne constitue pas la preuve qu’un effondrement est imminent.

Que prévoit le rapport climatique du Canada?

Le Rapport sur le climat changeant du Canada, chapitre 4, désigne l’AMOC comme le système océanique à grande échelle ayant le plus d’influence sur le climat canadien. Il indique avec un niveau de confiance élevé que la circulation s’affaiblira graduellement au cours du reste du XXIe siècle sous l’effet des activités humaines. Selon le rapport, cet affaiblissement devrait légèrement réduire le réchauffement de l’est et du nord du Canada.

Le rapport relève aussi qu’un AMOC plus faible est associé à des hivers plus frais et plus secs que la normale dans l’est du Canada. Il attribue avec une confiance élevée un épisode temporaire d’affaiblissement entre 2007 et 2015 à une période de températures de surface plus froides dans l’Atlantique Nord, tout en jugeant faible la confiance dans l’attribution de cet épisode à l’influence humaine. Pour l’avenir, il estime avec une confiance moyenne que l’AMOC ne s’arrêtera pas au XXIe siècle, tout en précisant qu’un tel scénario ne peut être écarté.

Quelles seraient les conséquences d’un effondrement?

Un arrêt complet serait très différent de l’affaiblissement graduel attendu. Il modifierait fortement le transport de chaleur dans l’Atlantique et pourrait réorganiser les températures, les précipitations, les glaces marines et certains régimes météorologiques. Les effets ne seraient pas uniformes : ils dépendraient du lieu, de la saison, de l’ampleur du changement et de la réponse de l’atmosphère. Les projections d’un tel scénario comportent donc d’importantes incertitudes.

Pour les communautés canadiennes, ces changements s’ajouteraient au réchauffement mondial et à d’autres facteurs climatiques. Il serait trompeur d’en déduire une simple tendance vers des hivers plus froids partout au pays. Le rapport fédéral évoque plutôt un effet régional et saisonnier sur l’est du Canada, dans un climat qui continue de se réchauffer globalement. Les enjeux pour les écosystèmes marins, les pêches, les infrastructures côtières et l’agriculture devraient être évalués à partir de projections propres aux régions, et non d’un scénario unique présenté comme certain.

Comment les scientifiques surveillent-ils l’AMOC?

Des réseaux d’instruments mesurent la température, la salinité et les courants à travers l’Atlantique, tandis que les satellites et les campagnes océanographiques fournissent d’autres observations. Des programmes comme RAPID, dans l’Atlantique subtropical, suivent les variations de la circulation depuis le milieu des années 2000. Les chercheurs doivent distinguer les fluctuations naturelles de la tendance à long terme et comparer les observations avec les modèles.

La conclusion pratique reste mesurée : l’AMOC est importante, son affaiblissement futur est attendu, mais un effondrement n’est ni observé ni annoncé comme certain. Réduire les émissions de gaz à effet de serre limite le réchauffement qui contribue à déstabiliser la circulation. La surveillance océanique et l’amélioration des modèles aideront à préciser l’ampleur du risque et ses effets régionaux.

Questions fréquentes sur l’AMOC

L’AMOC et le Gulf Stream, est-ce la même chose?

Non. Le Gulf Stream est un courant de surface rapide de l’Atlantique Nord-Ouest; il fait partie d’un système océanique plus vaste, mais l’AMOC englobe aussi des courants profonds et d’autres mouvements de l’Atlantique.

L’AMOC est-elle déjà effondrée?

Non. Les données et évaluations disponibles décrivent des variations et un affaiblissement attendu, pas un arrêt confirmé de la circulation.

Un effondrement est-il prévu avant 2100?

Le rapport climatique canadien de 2026 juge qu’un arrêt au XXIe siècle est peu probable, avec une confiance moyenne, mais ne peut pas exclure cette possibilité.